Siena è una bella città medievale circondata da un paesaggio davvero pittoresco, con le colline del Chianti a nord e la Val d’Orcia a sud. Visitare Siena soprattutto nel dopocena, quando le strade sono quasi deserte e i palazzi illuminati da luci rosseggianti, è un’esperienza che ci porterà indietro, alle epoche medievali.
Giunsi di sera tardi, alla luce di una luna magnifica, e mentre mi preparavano il letto nella locanda, andai fuori a passeggio… Non c’era nessuna presenza umana che potesse rammentarmi l’anno in corso, così, con l’aiuto del chiaro di luna, trascorsi una mezz’ora rapito da una visione immaginaria dell’Italia medievale
Siena, 1873, da Italian Hours di Henry James
La città ha origini misteriose. Secondo una leggenda venne fondata dai figli di Remo, Senio e Aschio. Fu in particolare Senio a dare origine alla costruzione di Siena, che appunto da lui prende il nome. E dai cavalli dei due fratelli, uno bianco e uno nero, derivano i colori della sua semplice balzana. Un’altra leggenda tramanda invece la fondazione della città da parte della famiglia etrusca dei Saina, che successivamente passò ai Romani con il nome di Saena Julia, datole direttamente dall’imperatore Augusto. Per queste ragioni la città è ricordata spesso come figlia di Roma e ha per simbolo, come Roma, una lupa.
Il cuore di Siena è la bella Piazza del Campo, voluta nel 1300 dal governo dei Nove Podestà in un luogo dove si tenevano i mercati e i tornei. Si entra nella piazza da scalette e stretti vicoli fra gli alti palazzi. Molte di queste viuzze portano ancora i nomi medioevali: Chiasso Largo, Vicolo dei Pollaioli, Chiasso de’ Setaioli, Vicolo dei Borsellai... Il centro storico di Siena è tutelato dall’Unesco dal 1995
Una città conservata in questo modo è come una Pompei medievale. Si sale e si scende attraverso viuzze erte e strette, lastricate di pietra, fiancheggiate da case monumentali. Alcune di esse hanno ancora la loro torre…
Hippolyte Taine, in visita a Siena nel 1864
E’ la città d’Italia rimasta più intera: una città del Medio Evo… La meraviglia nasce dalla visione di uno scheletro intatto di città medievale, che non ha nulla di archeologico. La vita di oggi con le sue accese passioni vi ribolle quasi con furia.; mai, nemmeno per un istante, si ha l’impressione di vivere in un anacronismo
da Viaggio in Italia di Guido Piovene, 1953
Siena è una città rimasta sostanzialmente identica a com’era nelle epoche medievali: la grande epidemia di peste del 1348 fermò la vita di questa prosperosa e ricca cittadina del centro Italia, che da quel momento, e per lungo tempo, rimase bloccata nel ricordo della terribile tragedia
I suoi abitanti assommavano a centoventimila persone che furono ridotte dal morbo a ventimila. Ci furono interi quartieri spopolati dentro le mura…
William Dean Howells, Tuscan Cities, 1867
In seguito, per la fama dei suoi atenei e grazie alle tendenze umanistiche che attribuivano grande valore all’educazione, Siena conobbe un nuovo momento di splendore tanto da esser ritenuta da molti viaggiatori del Grand Tour, la Delizia d’Italia. Il Collegio Tolomei, la Domus Sapientiae e i diversi convitti gestiti da ecclesiastici, insieme alla purezza della lingua italiana e l’affabilità della gente, richiamarono numerosi studenti provenienti dalle maggiori città italiane ed europee.
Basterebbe una parolina a farmi stabilire qui per sempre, tanto pura è l’aria, dolce la lingua, invitante il posto…
Hester Lynch Piozzi, 1784
I Seminaria Nobilium di Siena tenuti dai Gesuiti, al pari di quelli di Bologna e Parma, furono un grande polo di attrazione per le più antiche famiglie nobili e dirigenziali d’Europa. Personaggi di grande livello internazionale giunsero a Siena a partire dal secolo XVI.
Il diplomatico e letterato inglese Thomas Hoby, ambasciatore della regina Elisabetta I, fu a Siena nel 1549, quando la città era sotto l’occhio del governatore spagnolo Don Diego de Mendoza, per conto dell’imperatore Carlo V.
Hoby nel suo Diario annota alcune osservazioni:
Il principale governo di questa città era nelle mani di Don Diego di Mendoza, ambasciatore imperiale presso il papa, il quale veniva molte volte da Roma qui a Siena… Erano sempre presenti in città, come suoi emissari, Zuan Gallego e Don Frances Dalaua, con una guarnigione di cinque o seicento spagnoli… Il fatto che questa città sia talora assoggettata al re francese e molte altre volte all’imperatore, sembra esser dovuto alle discordie private e ai contrasti intestini in conseguenza dei quali i Senesi non son capaci di trovare da loro stessi alcun punto d’accordo.
dal volume Viaggiatori Stranieri in terra di Siena di Attilio Brilli
Thomas Hoby, che trascorse diversi anni in Italia, estenderà il giudizio circa le divisioni fra i cittadini all’intera penisola italiana, vedendo in tutto ciò la ragione per la mancata unificazione del Paese e il ricorso a potenze estere protettive dei singoli staterelli.
Il papa umanista Pio II Piccolomini, nato a Pienza, in provincia di Siena, così descrive la situazione politica senese nel suo diario personale scritto nel 1462
Quando le famiglie più eminenti iniziarono a disputare fra loro per il governo della città, la Nobiltà decise di rimettere il governo al popolo, conservando per sè solo pochi uffici. Lo fecero pensando che gli uomini del popolo nulla avrebbero fatto senza il consenso dei Nobili, di cui temevano la potenza… ma quando il popolo si abituò a governare e cominciò a gustare la dolcezza del comando e i frutti del potere, arricchito e cresciuto di autorità prese a disprezzare la Nobiltà e, cacciate dalla città alcune famiglie nobili, tenne le altre sotto il proprio giogo, quasi fossero schiave, limitandosi a dividere con esse alcuni uffici minori… L’ambizione faceva sì che nessuno fosse disposto a concedere niente…
da I Commentarii, Pio II Piccolomini, libro secondo
La decennale guerra fra Firenze e Siena, conseguenza delle guerre franco-spagnole, terminò nel 1559 con la pace di Cateau-Cambrésis. In quell’occasione la repubblica senese cadde definitivamente nelle mani di Firenze e nel 1569 venne istituto con bolla papale di Pio V il Granducato di Toscana, che rimase sotto il governo dei Medici di Firenze e poi degli Asburgo Lorena (con la breve interruzione degli anni napoleonici) fino all’unità d’Italia nel 1861.
La suggestiva Piazza del Campo, che suscitò l’ammirazione di tanti studenti e viaggiatori, ha la forma di una conchiglia, con un’accogliente pendenza che invita i visitatori a sedersi per terra, cosa non frequente in simili prestigiosi contesti.
Sul fondo, in basso, si possono ammirare il duecentesco Palazzo Comunale e la Torre del Mangia, così chiamata dal soprannome del campanaro Giovanni di Duccio, detto “Mangiaguadagni” per la passione verso il cibo e le osterie dove dilapidava i suoi denari.
L’intera costruzione del palazzo, di aspetto delicato nonostante la mole, è tipica espressione dell’arte senese del Medioevo, che usa mattoni rossi e travertino. Le finestre trifore con colonnine sono sormontate da un arco acuto riportante la balzana cittadina. La pavimentazione è a ventaglio divisa in nove settori richiamanti il numero dei governatori.
Nella parte alta della piazza troviamo la fontana detta Fonte Gaia, con le sculture di Jacopo della Quercia i cui originali si trovano al Museo della Scala in Piazza del Duomo. Fu chiamata così per la gioia dei cittadini che videro arrivare l’acqua proprio al centro della città e festeggiarono per diversi giorni la sua inaugurazione avvenuta nel 1342.
I palazzi che affacciano sul Campo appartenevano alle potenti famiglie del senese, che potevano vantare prestiti fatti a sovrani e alla Curia Romana dell’epoca. Di costruzione medioevale, alcuni di questi sono stati rimaneggiati nella facciata nel corso del 1700 seguendo uno stile neo-gotico.
Il Palazzo Pubblico, costruito alla fine del 1200, ha al suo interno il Museo Civico, che ospita importanti capolavori fra i quali gli affreschi di Simone Martini raffiguranti le vittorie di Guidoriccio da Fogliano e della Repubblica di Siena sui castelli del sud della regione.
Molto conosciuto anche il ciclo di affreschi di Ambrogio Lorenzetti sugli Effetti del Buon Governo. I dipinti furono una vera e propria propaganda politica commissionata dal governo della repubblica in modo da valorizzare le capacità amministrative dei nove podestà che amministrarono la città dal 1287 al 1355, periodo in effetti di grande splendore di Siena seguito poi da anni di lotte interne e corruzione.
Quanto a coloro che governano lo Stato si fanno chiamare alcuni Nove, altri Riformatori, altri Popolari, e vivono in mezzo a continui odi e dissenzioni, cercando di sopraffarsi a vicenda e di dimostrarsi gli uni superiori agli altri
da I Commentarii, papa Pio II, libro secondo, 1461
Una meta imperdibile per chi visita Siena è il bellissimo Duomo, raggiungibile da Piazza del Campo percorrendo Via di Città.
Per la medievale strada che si inerpica in salita, troveremo alcuni importanti palazzi come il trecentesco Palazzo Chigi-Saracini, che ospita l’Accademia Musicale Chigiana.
Il duomo di Siena rappresenta uno dei più importanti monumenti dell’architettura italiana. La facciata in puro stile gotico, sembra un ricamo prezioso. E’ stata ristrutturata in varie epoche, l’ultima terminata nel corso del 1800 sotto la direzione dell’architetto Lorenzo Doveri. I capolavori all’interno sono numerosi. Decine di Grandtourist descrissero la bellezza di questa cattedrale con grande entusiasmo
In Italia esistono chiese più interessanti, poche tuttavia più splendide, varie e ricche dal punto di vista scenografico di questa… Quest’opera d’oreficeria in pietra è più di quanto possa ricordare o descrivere
da Italian Hours di Henry James
Il Duomo è la chiesa più straordinaria che abbia mai veduto in Italia
da The Diaries of John Ruskin, John Ruskin, 1840
Il compositore tedesco Richard Wagner, in Italia per la seconda volta nel 1880, trascorse quasi due mesi a Siena dove aveva affittato la villa detta Torre Fiorentina dai baroni Sergardi Biringucci
La visita del Duomo lo commosse profondamente e continuò poi a parlarne spesso con entusiasmo. Volle che Joukowsky gliene facesse una riproduzione esatta dell’interno, pensando di servirsene per l’ideazione del tempio del Graal
da Wagner in Italia di Mario Panizzardi
A fronte di tante lodi non mancarono come sempre anche i commenti più negativi:
Un gusto barbarico per tutto ciò che è emblematico pervade questa cattedrale. La facciata è coperta di animali, tutti simboli di città. Anche il leone sotto le colonne presumo che celi un qualche enigma; infatti l’ho scorto alle porte di diverse chiese toscane…Il pulpito riceve la generale ammirazione quale esempio di scultura marmorea, ma forse presenta troppi elementi, troppi schemi decorativi…
Joseph Forsyth, 1802
La facciata è decorata a fasce orizzontali di marmo bianco e nero; si dice che tale disposizione, ricorrente in tutto l’edificio, sia derivata dall’emblema di Siena. Ad ogni modo gli Italiani vanno matti per le strisce, che ricorrono anche quando non è possibile darne una spiegazione… Al fine di proteggere il pavimento, le parti più belle sono coperte da un tavolato, per cui invece di un effetto di ricchezza, abbiamo una sensazione di miseria…
da Letters of an architect from France, Italy, and Greece, Joseph Woods, 1817
Da Piazza del Duomo, scendendo per la scalinata al lato del vecchio Spedale di Santa Maria della Scala, raggiungeremo Fontebranda, la fonte medievale più antica della città. E’ divisa in tre settori: il primo in alto serviva per l’acqua da bere, il secondo ad uso degli animali e il terzo veniva usato come lavatoio per i tintori dell’Arte della Lana che abitavano il quartiere. Il luogo è citato anche da Dante Alighieri nella Divina Commedia. A Fontebranda andava anche Santa Caterina a lavare le stoffe con il padre, che era un tintore. Santa Caterina è nata in questo rione nel 1347. Fu canonizzata da Pio II Piccolomini nel 1461, periodo in cui il Comune di Siena acquistò la sua casa, che venne arricchita da portici e trasformata in santuario. Si trova a pochi metri di distanza dalla fontana, l’ingresso è gratuito. Le reliquie della Santa sono nell’imponente Basilica di San Domenico, in alto sopra la rupe.
Molto interessante da visitare è la Pinacoteca, in Via di Pietro, nei pressi del Duomo. Vi sono conservate bellissime immagini religiose dagli sfondi dorati, i cosiddetti fondi oro. Furono raccolti nel settecento dall’abate Giuseppe Ciaccheri, bibliotecario all’Università e appassionato ricercatore di queste bellissime opere tipiche dei pittori senesi del Medioevo, ispirati dal gusto bizantino.
La Pinacoteca, che è ospitata nei palazzi Buonsignori e Brigidi, ha all’interno la leggendaria scala, detta scala della Pia dei Tolomei, in quanto ritenuta quella dell’abitazione in cui si trovava Nello Pannocchieschi, secondo marito della donna. Questa misteriosa figura femminile, probabilmente sotto falso nome, viene citata da Dante Alighieri nel V canto del Purgatorio della Divina Commedia.
Un grande santo molto amato a Siena è San Bernardino, un frate francescano che con le sue vivaci Prediche Volgari, rivoluzionò il modo di pensare dei Senesi del Medioevo. Il suo trigramma Jesus Hominum Salvator, un sole raggiante dedicato a Gesù, appare in quasi tutti i principali edifici della città.
Risalendo verso nord, per le vecchie strade del centro storico, giungeremo nei pressi della Fortezza. Fu eretta nel 1561 da Cosimo I dei Medici dopo la conquista della città da parte dei Fiorentini. Il forte venne trasformato in un giardino nel 1700; passeggiando all’interno delle mura si può ammirare il bel panorama sulla campagna e le colline circostanti.
Proseguendo ancora verso nord, Porta Camollia accoglie i visitatori con il suo saluto ai forestieri “Cor magis tibi Sena pandit” cioè: Siena ti offre il cuore più grande di questa porta. Presente fin dalle epoche medievali, questa imponente porta fu rimaneggiata dai Fiorentini dopo la conquista della città avvenuta nel 1555. I decori marmorei sono di Domenico Cafaggio, scultore che operò molto nel Duomo, nato a Settignano (Firenze) nel 1530.
Il gentile pensiero espresso nell’iscrizione, proprio perchè rivolto a chi viene dalla direzione di Firenze, suona come un invito a stabilirsi nella nobile città. Molte famiglie importanti del senese, infatti, dopo la caduta della Repubblica nelle mani dei Fiorentini, se ne andarono a Montalcino dove fondarono la Repubblica senese riparata in Montalcino.
Nei pressi di Porta Camollia avvenne lo storico incontro fra i due promessi sposi Federico III d’Asburgo e Eleonora d’Aragona, alla presenza del vescovo Enea Silvio Piccolomini, futuro papa Pio II. L’evento è stato splendidamente rappresentato dal Pinturicchio negli affreschi della Libreria Piccolomini, all’interno del Duomo di Siena.
A Siena i ristoranti, i caffè, le osterie dove poter assaporare l’ottima cucina toscana si trovano per tutto il centro storico. Con i loro tavolini sempre apparecchiati, vivacizzano le facciate scure delle antiche case torri.
E’ consigliabile concedersi una pausa per assaggiare i gustosi piatti tipici come la ribollita, i pici, i salumi, accompagnati dai vini della zona e naturalmente i celebri dolci natalizi.
A Siena avevo un ottimo alloggio. Mangiavo bene. Il vino era molto buono e nei giorni di festa mi concedevo il delizioso Montepulciano… Scrivevo in Italiano con la stessa regolarità… feci progressi assai celeri. Il senese è il più gradevole dialetto italiano
Tomas Smollett, 1764
I dolci natalizi toscani
