Nella Toscana del sud, fra le colline della Val d’Orcia e la Maremma, si trova una montagna di antichissima origine vulcanica, il Monte Amiata.
Posta in un’invidiabile posizione e non distante dal mare, l’Amiata raggiunge un’altezza di 1738 metri e si contraddistingue per la ricchezza di flora e fauna che si conservano in un ambiente naturale incontaminato.
“Si possono trascorrere molti giorni sul Monte Amiata senza accorgersi d’altro che dei bellissimi boschi di castagni e di faggi… e specialmente i boschi di castagni sono tra i più fioriti d’Italia… Ad accrescere l’aspetto idilliaco, dirò che l’Amiata è il monte delle coccinelle… se ne trovano ovunque, specie nel calice dei fiori”
da Viaggio in Italia di Guido Piovene
Fra le diverse specie protette presenti sul Monte Amiata troviamo piante antichissime come gli abeti bianchi, esistenti sulla Terra dal tempo dell’ultima glaciazione e gli asini amiatini, specie tutelata perchè in via di estinzione.
Un asino amiatino trasporta Gesù nell’affresco di Giotto “Ingresso a Gerusalemme” presente nella Cappella degli Scrovegni di Padova.
Il clima in estate nei paesi dell’Amiata è gradevole, con l’aria fresca tipica dei luoghi della bassa montagna.
Basta poi salire fino alla vetta, raggiungibile in pochi minuti da tutte le località, per godere di un abbassamento di temperatura di circa 7/8 gradi.
Alla sommità della montagna si trova la monumentale croce eretta per il Giubileo del 1900, quando il papa Leone XIII volle che fossero costruite croci sulle cime più alte d’Italia.
Realizzata secondo la moda tipica della Belle Époque, è alta 22 metri e composta esclusivamente da ferro battuto, che fu trasportato fino alla vetta grazie all’aiuto della popolazione del posto.
Il Monte Amiata è ricco di vegetazione: alla base del massiccio ci sono oliveti e vigneti, al di sopra i castagni, e in alto, fino ad arrivare alla vetta, gli altissimi faggi.
“Il monte è rivestito di foreste fino all’estrema sommità: la parte più alta è ricoperta da faggi; più sotto vengono i castagni e dopo di questi le querce o i sugheri; la parte più bassa, infine, è occupata da viti, da alberi piantati dall’uomo, da campi e da prati…”
I Commentarii, Pio II Piccolomini, 1462
I principali paesi del Monte Amiata si trovano nella fascia di altitudine che va da 600 a 800 metri e sono: Arcidosso, Castel del Piano e Santa Fiora nel versante grossetano, Piancastagnaio e Abbadia San Salvatore in quello senese.
Numerosi panoramici villaggi sono sparsi ovunque nel territorio. Molti di questi hanno nomi che denotano origini antiche: Montegiovi (Mons Giovi), Montelaterone (Mons Latona), Seggiano (Sedes Giano)…
Il paese di Vivo d’Orcia, appartenente al Comune di Castiglione, è quello più in alto, a 900 metri di altitudine.
I centri storici sono caratterizzati da strette stradine, archi, scalette e costruzioni in peperino, pietra trachitica locale.
La storia della montagna è affascinante: i corsi d’acqua, il legname, il clima gradevole e un sottosuolo ricco di minerali, hanno fatto sì che il Monte Amiata fosse apprezzato fin dall’epoca Etrusca e Romana.
I popoli antichi ne avevano un senso di rispetto e ammirazione. Gli Etruschi pensavano che vi risiedesse Tinia, la loro divinità principale; i Romani erano soliti sfruttare le terme che sgorgavano copiose nel territorio circostante.
Terra di confine a ridosso dello Stato Pontificio, la zona del Monte Amiata nel Medioevo fu a lungo contesa fra i conti Aldobrandeschi, i feudatari longobardi che possedevano i territori della Toscana del sud, e l’Abbazia di San Salvatore, che dominava dall’alto la Via Francigena.
Nell’antichissima abbazia di Abbadia San Salvatore si è conservato per più di 1000 anni il Codex Diplomaticus Amiatinus, la più antica copia manoscritta della Bibbia.
Adesso si trova a Firenze nella Biblioteca Laurenziana del quartiere di San Lorenzo.
“In questo luogo sorge un antico monastero dedicato al Salvatore… Dicono che l’abbia fondato Rotari, re longobardo, dotandolo di vasti possedimenti… e dal monastero il borgo trasse il nome di Abbadia, in quanto soggetto con pieno diritto all’abate. Il monastero possedeva preziosi arredi sacri e una eccellente biblioteca, di cui restano solo pochi volumi, fra i quali uno molto grande e pregevole del Vecchio e Nuovo Testamento, scritto in maiuscola…”
dai Commentarii di papa Pio II Piccolomini, 1462
Il paese di Arcidosso, come un luogo da fiaba, ci appare improvvisamente in mezzo ai boschi di castagni ed è molto suggestivo osservato di sera dalle zone circostanti.
Il paese si avvolge a spirale intorno alla fortezza, che è situata nel punto più alto. La Porta Castello introduce nel centro storico; in basso oltrepassando Porta dell’Orologio giungeremo nel Codaccio e dalla parte opposta troveremo il terziere di Sant’Andrea. Il borgo è un susseguirsi di vicoli e angoli caratteristici.
La fortezza, costruita nel XII secolo, fu trasformata in castello dagli Aldobrandeschi che avevano le loro dimore principali a Santa Fiora, sull’Amiata e a Sovana, in Maremma.
Nel 1331 il castello fu espugnato da Guidoriccio da Fogliano, il capitano di ventura le cui imprese sono documentate dagli affreschi di Simone Martini nel Palazzo Pubblico in Piazza del Campo a Siena.
Castel del Piano è una gradevole cittadina con bei giardini e grandi piazze che nei mesi estivi sono animate da concerti e fiere. La natura intorno è bellissima.
“Il pontefice prese alloggio nel monastero. Nel borgo si fermarono sei cardinali e molti fra i curiali. I referendari scelsero per le loro abitazioni un luogo che chiamano Piano, anch’esso ameno e non inferiore ad Abbadia.. In certi giorni fissi essi venivano per la segnatura, che il pontefice teneva nel bosco, ora sotto quest’albero ora sotto quest’altro…”
dai Commentarii, 1462
Piazza Garibaldi a Castel del Piano fu costruita nel 1700 con la stessa pendenza di Piazza del Campo a Siena, perchè le famiglie senesi che in estate soggiornavano sulla montagna, non volevano privarsi del poter allenare i cavalli per la corsa.
Un palio molto seguito si corre anche a Castel del Piano il giorno 8 settembre da più di 500 anni.
Altro affascinante paese del Monte Amiata è Santa Fiora.
Nel Medioevo era un importante centro del Ghibellinismo e Dante Alighieri la cita nella Divina Commedia.
Dalla Piazza Garibaldi di Santa Fiora, percorrendo i vicoli in discesa si entra nel centro storico.
Nella Pieve di Santa Flora e Lucilla si trovano terracotte di Andrea della Robbia. Le maioliche robbiane furono una grande innovazione nella scultura dei secoli XV e XVI ad opera della famiglia fiorentina dei della Robbia, che avevano una bottega a Firenze.
Quelle presenti a Santa Fiora sono fra le prime interamente invetriate prodotte dalla celebre bottega.
Furono commissionate nel 1464 dai conti Sforza di Santa Fiora agli artisti fiorentini.
Santa Fiora è divisa in tre terzieri: Castello, Borgo e Montecatino.
Nel terziere di Montecatino, in basso, si trovano le sorgenti del fiume Fiora, che alimentano l’acquedotto delle province di Siena, Grosseto e Alto Lazio.
Una sorgente si trova sotto il pavimento in cristallo della piccola chiesa della Madonna della Neve. Parte dell’acqua viene convogliata in una vasca di pietra lavica, la Peschiera.
Gli Aldobrandeschi la utilizzavano come vivaio di trote.
Anche questo posto nel 1464 ebbe come ospite il papa Pio II Piccolomini di Pienza, che nei Commentari ne ha lasciato una bella descrizione.
A Piancastagnaio, graziosa cittadina fra grandi castagni secolari, ha abitato Giosuè Carducci. Si trovava lì per un incarico del padre, che era medico.
Il Carducci dedicò un sonetto all’Amiata:
“Candidi soli e riso di tramonti
mormoreggiar di selve brune ai venti
con sussurrio di fredde acque cadenti
giù per li verdi tramiti de’ monti…”
da “Dal Monte Amiata” di Giosuè Carducci
Iniziative turistiche, sport
Il Monte Amiata offre 10 km di piste da sci alpino di alta, media o bassa difficoltà. Ci sono 8 impianti di risalita e 10 km di piste da sci nordico.
Sull’Amiata sono presenti Scuole di sci, di Snowboard e un Parco Acrobatico immerso nello splendido bosco di faggi. Nelle stazioni sciistiche si possono noleggiare attrezzature per i vari sport sulla neve, compresi gli slittini per i più piccoli e le sdraie per gli amanti della tintarella.
La montagna è ideale per gli amanti delle passeggiate nel verde e del trekking. Si possono seguire i bei sentieri della castagna o camminare nei percorsi del Parco Faunistico di Arcidosso, al Pigelleto e nei pressi del Monte Penna.
E’ possibile prenotare escursioni guidate di Nordic Walking e con le ciaspole.
Anche gli appassionati di ciclismo troveranno l’ambiente ideale per allenamenti e gare. I tracciati prevedono tratti nelle faggete per chi ama la mountain bike.
I prodotti offerti dal territorio sono ottimi: oli, vini, frutti del sottobosco e specialità artigianali di qualità, sono valorizzati da denominazioni di prestigio.
Una di questi è la castagna IGP amiatina, la cui importanza è documentata nei secoli dagli statuti di queste comunità.
La montagna è ricca di acque e numerose sorgenti termali hanno origine da qui.
I centri benessere sorgono in tutto il territorio e in alcuni casi le acque calde sono sfruttabili al “naturale” nei bellissimi boschi della zona.
“Se c’è un luogo al mondo dove le ombre soavi, le argentee fonti e l’erbe verdissime e i prati ridenti possono attirare i poeti, questo è quel luogo… Qui non ci sono le schiere moleste delle mosche, le cimici non insozzano i letti , le zanzare non ronzano nelle orecchie…”
da I Commentarii, di Pio II Piccolomini, 1462
“Il fuoco d’artifizio del maltempo sarà murmure d’arnie a tarda sera.. “
da Notizie dall’Amiata di Eugenio Montale, 1951