Settignano è una piccola frazione della prima periferia di Firenze. Il luogo fa pensare alle immagini dei Macchiaioli, il gruppo di artisti toscani che dipingevano a macchie di colore la realtà contadina e piccolo borghese ottocentesca. E infatti Settignano fu un luogo chiave: Telemaco Signorini, uno dei fondatori del movimento, si recava spesso lassù a dipingere dal vero.
Circondato dalle dolci colline toscane, Settignano nasconde la sua bellezza dietro i vecchi muri a pietra che costeggiano le vie sui pendii. Quegli antichi muretti delimitano poderi, uliveti, campi di fiori e ville dai giardini all’italiana che affacciano su Firenze, Fiesole e i bei dintorni.
I Macchiaioli dipingevano all’aria aperta, en plein air, come faranno anche gli Impressionisti francesi. Le donne dei Macchiaioli, ritratte nella bella campagna toscana o sul mare di Versilia, Riomaggiore o Castiglioncello, sono però più popolari, meno raffinate, con i vestiti semplici e i capelli scomposti.
E’ quella luce così gialla e profonda ad incantarvi più di tutto… Osservatela filtrata da un pergolato di vite, sul fazzoletto rosso con cui una contadina cenciosa raccoglie i capelli, e tutta la magia dell’Italia crea ai vostri occhi un’aureola attorno alla testa di quella povera ragazza
da Italian Hours di Henry James, 1909
La vita di Settignano non era certo quella effervescente di Parigi, e probabilmente a questo è dovuto il minor successo dei Macchiaioli, artisti che furono ancora più intensi, rivoluzionari e sentimentali dei compagni di Montmartre.
A Settignano c’è poco da visitare, ma il bello si percepisce, è tutto intorno. E’ nella natura, nelle case e soprattutto è nella storia dei grandi personaggi che qui sono nati o vi hanno vissuto.
La lista dei nomi ha qualcosa di sorprendente. Tralasciando il passato etrusco e romano, possiamo iniziare dal Medioevo con il Boccaccio.
Lo scrittore, nato a Certaldo, trascorse parte della giovinezza quassù, sulle colline sopra Firenze, dove il padre possedeva un podere.
Nel suo romanzo più celebre, il Decameron, immagina che durante le epidemie di peste, un gruppo di giovani fiorentini si rifugi in una villa della zona, passando il tempo a raccontarsi novelle che parlano di storie e di amori, di cavalieri e contadini, cercando in questo modo di sfuggire con il pensiero alla crudezza della malattia che si diffondeva nelle città.
Settignano era poi il paese degli scalpellini, i lavoratori delle cave di pietre che hanno dato all’Italia del Rinascimento i monumenti più eccelsi. In questi pendii si trovavano numerose cave di pietraforte e pietra serena, le pietre che hanno fatto la gloria di Firenze.
Desiderio da Settignano, con i suoi eleganti busti marmorei, Bartolomeo Ammannati, lo scultore della fontana in Piazza della Signoria, Bernardo Rossellino, ideatore del borgo di Pienza, suo fratello Antonio e molti altri, sono tutti artisti nati qui, a Settignano.
I Rossellino nel secolo XV abitavano a Villa Gamberaia, luogo storico che nei secoli successivi è stato impreziosito da restauri e abbellimenti. La Villa, che si trova appunto in Via del Rossellino, è visitabile al pubblico su prenotazione.
Antonio Rossellino fu molto stimato dal Vasari, che nelle sue Vite degli uomini illustri lo definisce modesto e dotato di rare virtù
Fece la sua arte con tanta grazia, che da ogni suo conoscente fu stimato assai più che uomo, e adorato quasi per santo… Fu costui così dolce e delicato nei suoi lavori, e di finezza e pulitezza tanto perfetta, che la maniera sua giustamente si può dire vera, e veramente chiamare moderna. Merita egli fama e onore, come esempio certissimo donde i moderni scultori hanno potuto imparare come si devono fare le statue… Dopo Donatello egli aggiunse all’arte della scultura una certa pulitezza, la qual cosa nella scultura non si era mai veduta sì perfetta; e perchè egli per primo l’introdusse
da Vita d’Antonio e Bernardo Rossellino di Giorgio Vasari, 1550
Sono nati a Settignano, entrambi nel 1430, anche gli architetti Luca Fancelli, che operò a lungo a Mantova alla corte dei Gonzaga, e Amedeo di Francesco, noto come Meo del Caprina, attivo a Roma e a Torino, dove realizzò addirittura il duomo della città.
La figlia del Fancelli, Chiara, sposò il Perugino, uno dei massimi pittori dell’Umanesimo e fu la modella preferita per il volto delle sue dolci Madonne, diventando, nello stesso tempo, un’icona di bellezza rinascimentale, al pari di Simonetta Cattaneo, musa del Botticelli.
Nel 1530 nacque a Settignano Domenico Cafaggi, detto Capo, scultore e intagliatore attivo soprattutto a Siena, dove operò principalmente nel Duomo. Suo è il leggio del coro al centro dell’abside principale.
Anche il grande Michelangelo Buonarroti ha vissuto a Settignano, dove possedeva alcuni poderi. Nato in Casentino, dove il padre Lodovico era podestà, visse poi a Settignano per gran parte della sua infanzia, custodito dalla balia, che era moglie di uno scalpellino.
Finito l’uffizio della podesteria, Lodovico se ne tornò a Fiorenza, e nella villa di Settignano, vicino alla città tre miglia, dove egli aveva un podere dei suoi antenati (quel luogo è copioso di sassi e pieno di cave e di macigni, che sono lavorati da scarpellini e scultori, che nascono il quel luogo la maggior parte)
da Vita di Michelagnolo Buonarroti di Giorgio Vasari, 1550
Col latte tirai gli scarpelli e i’ mazzuolo con cui io fo le figure” come raccontò scherzando Michelangelo, al Vasari.
Suo fratello Gismondo visse sempre lassù, da solo, occupandosi dei campi e degli animali e facendosi vivo ogni tanto per chiedere soldi. Celibe, solitario e piuttosto testardo, fu un po’ un cruccio per il fratello, che nel frattempo si era stabilito a Roma. In molte sue lettere indirizzate al nipote Leonardo, ne parla spesso con rammarico.
“Di Gismondo, ho gran passione e duolmi assai“
da una lettera di Michelangelo del 28 Settembre 1555
Scelsero Settignano come residenza anche Mark Twain, uno dei primi grandi scrittori americani e lo storico Bernard Berenson, che nel 1906 acquistò Villa I Tatti, dove già risiedeva da tempo e nella cui cappella si era sposato con la storica dell’arte statunitense, Mary Whitall Smith.
Berenson, che visse nella villa per quasi 60 anni, lasciò in eredità la casa, la biblioteca e tutte le opere d’arte che conteneva, all’Università di Harvard, che ne ha fatto la sede di Studi del Rinascimento Italiano.
Numerosi a Settignano furono gli Inglesi, come Edward Hutton, scrittore e critico d’arte, grande estimatore delle bellezze dell’Italia, e Janet Ross, storica inglese. che con il marito, il banchiere Henry Ross, nel 1888 acquistarono Villa di Poggio Gherardo e vi si stabilirono. Questa antica residenza dalle origini medievali, sembra essere stata quella che ispirò al Boccaccio l’ambientazione del Decamerone. I Ross, che possedevano anche alcuni poderi circostanti, aggiunsero alle mura della villa i merli gotici, secondo la tendenza di moda all’epoca. Janet gestiva la tenuta occupandosi anche di cucina e giardinaggio, e ottenendo discreti profitti attraverso la produzione di vermouth e orchidee. La Villa di Poggio Gherardo, insieme a Villa I Tatti di Berenson, divennero il salotto di ritrovo degli intellettuali e degli artisti inglesi della zona.
Da Settignano sono passati anche Niccolò Tommaseo, al quale è dedicata una statua nella piazzetta principale del paese, e Aldo Palazzeschi, che lì aveva la residenza di campagna e in queste zone ha ambientato il suo romanzo più noto, Le sorelle Materassi.
Era di Settignano anche Simone Mosca, intagliatore e scultore di epoca cinquecentesca. I suoi decori, le ghirlande, le cornici, erano così belli da togliere risalto alle opere che decoravano, come notò Michelangelo. Lavorò a Roma e nel duomo della città di Orvieto, dove si stabilì con moglie e figli, fra i quali Francesco, detto Il Moschino, anche lui scultore.
Avendo bisogno di aiutare la famiglia e non avendo entrate, si andava trattenendo in ogni cosa… per l’amore che portava all’arte e per il piacere che si ha in bene operando… Mettendo dunque in questo lavoro un’estrema diligenza, condusse nei pilastri alcuni trofei di mezzo tondo e bassorilievi, che più belli e bizzarri si possano fare… un bellissimo girare di fogliame, tutto traforato e pieno di uccelli, tanto ben fatti, che paiono in aria volanti. Fece in un festone alcune foglie e frutti, così spiccate e fatte con diligenza sottili, che vincono in un certo modo le naturali
da Vita di Simone Mosca, Giorgio Vasari, 1550
Altro grande personaggio che nei primi anni del Novecento girava per queste strade è stato Gabriele D’Annunzio. Abitava nella Villa detta La Capponcina, luogo dove è rimasto per più di 12 anni, il periodo forse più felice e proficuo della sua vita. Era così innamorato della sua casa di Settignano che volle pagare per l’affitto più di quanto gli era stato richiesto.
Proprio davanti alla Capponcina abitava poi Eleonora Duse, l’amore divinizzato del Vate e da qui sono passate molte delle Muse ispiratrici dei suoi versi.
Il figlio Gabriellino riferisce che il poeta scriveva tutta la notte, dormiva nel pomeriggio e appena sveglio si dedicava agli amati cani, ai cavalli e agli esercizi con i manubri, non trascurando la vita mondana e le belle donne.
“Vivo qui immerso nel torpore primaverile. La vita si è fatta leggera e obliosa… sono tutto fogliuto di pensieri nuovi”
Il suo tenore di vita era assolutamente superiore alle possibilità, i debiti crescevano e nel Giugno del 1911 ci fu la grande asta pubblica della villa e degli oggetti che conteneva, evento di cui parlarono tutti i giornali dell’epoca. D’Annunzio riuscì a mantenere per sè soltanto i libri e un ritratto della madre fatto da Basilio Cascella.
Il poeta commenterà l’evento con queste parole: “ Mi sembra di udire le grida delle cose… E’ l’ultimo strazio. Un branco di scimmie ha distrutto quello che magari prima o poi avrei distrutto io per far largo al mio pensiero impaziente”
Nella sua ultima prigione dorata, il Vittoriale (che ha lasciato in dono agli Italiani) ricreò in parte questa sua amata e mai dimenticata casa sulle colline di Firenze.
Settignano è sicuramente un posto da valorizzare e preservare. E’ la Montmartre di Firenze.
Per gli amanti del trekking è un posto ideale, gli itinerari sono molti e attraversano le belle colline, i boschi e le zone delle cave.
Per raggiungere Settignano da Firenze dobbiamo seguire la lunga Via Gabriele d’Annunzio che sale verso Coverciano e passa proprio davanti al Centro Tecnico Federale Calcistico, il luogo di ritiro della Nazionale Italiana.
Se siete a Fiesole potete arrivare a Settignano percorrendo la strada che passa da Maiano, oppure scendere verso Ponte a Mensola e poi risalire verso il paese.
L’autobus che arriva al paese da Firenze è il numero 10, che ferma proprio nella piazzetta Tommaseo, la principale. Fino al 1968, il collegamento con Firenze era tramite la tranvia che aveva il capolinea in Piazza San Marco.
