Conosciuta per l’industria siderurgica e per il porto, il secondo per importanza della Toscana, Piombino è in realtà una città che ha molto da offrire. Il suo centro storico unisce il calore delle belle cittadine della campagna toscana con strepitosi scenari sul mare, come una Montalcino affacciata sul mare Tirreno.
Dalla Piazza Bovio, una terrazza creata negli anni ’20 del Novecento sul promontorio a ridosso del mare, le isole dell’Arcipelago sembrano tutte lì, a un passo: una vista panoramica che si estende fino alla Corsica, come dalla prua di una nave in procinto di approdare. L’Isola d’Elba è proprio di fronte e il piccolo porto del Cavo si raggiunge in 15 minuti di traghetto.
Giovanni Bovio, a cui è intitolata la piazza, è stato un filosofo e politico italiano noto per la sua attività al fine di scuotere il giogo dell’oscurantismo e della superstizione che abbrutisce i popoli. Esponente importante della Massoneria, nel 1889 fu nominato membro del Grande Oriente d’Italia e Gran Maestro della Loggia Napoletana.
La storia di Piombino è ricca di avvenimenti di rilievo. La lavorazione dei metalli nella zona ha da sempre dato un ruolo strategico alla cittadina, a partire dal tempo degli Etruschi, quando Populonia, sul promontorio di Piombino, gestiva il ferro proveniente dall’Elba. L’attività non si è mai interrotta e passando per l’epoca romana, il Medioevo e la Signoria degli Appiano, è continuata fino ai nostri giorni.
Il 13 Febbraio 1399 Gherardo Leonardo d’Appiano, esponente di una ricca famiglia originaria del villaggio di Appiano sulle pendici delle colline pisane, vendette tutti i possedimenti, compresa la repubblica di Pisa, ai Visconti di Milano. Trattenne per sè solo quel piccolo tratto di territorio che comprendeva la costa di Piombino, parte dell’interno e le isole dell’arcipelago toscano: una zona amata, ricca di risorse e bellezze paesaggistiche. Là andò a stabilirsi con l’intenzione di farne la sua Signoria.
Gherardo d’Appiano aveva sposato Paola Colonna, una nobile romana sorella del futuro papa Martino V. Dopo questo matrimonio il piccolo stato di Piombino acquistò ancora più evidenza sulla scena politica dell’epoca. Gli Appiani abitavano nel palazzo omonimo in Piazza Bovio, oggi di proprietà del Comune, e vista l’importanza delle materie prime che gestivano, la famiglia svolse un ruolo determinante nella storia fra il XV e il XVII secolo, stringendo alleanze con personaggi potenti e legami familiari con i Medici di Firenze e gli Aragona a Napoli. Nel 1440, dopo la morte di Gherardo e del primogenito Jacopo II, l’energica moglie Paola Colonna combinò il matrimonio della nubile e ormai quarantenne figlia Caterina con Rinaldo Orsini, un nobile condottiero romano vedovo da qualche anno che era alla guida dell’esercito senese. Rinaldo era stato insignito anche del dono della rosa d’oro dal papa Eugenio IV per la devozione e i servizi resi alla Chiesa. Questo matrimonio fece nascere controversie con Emanuele Appiano, il fratello di Gherardo, genero di Paola Colonna, il quale secondo il testamento dello stesso Gherardo, avrebbe dovuto ereditare la signoria in assenza di figli maschi per la successione.
Sposato con Colia de Giudici, figlia illegittima di Alfonso V d’Aragona di Napoli, Emanuele ricevette l’aiuto degli Aragona per rientrare in possesso del feudo, mentre Paola Colonna implorò per i due sposi la protezione della repubblica di Firenze. Gli Aragonesi assediarono senza successo Piombino dal 23 Giugno all’11 Settembre 1448 per poi trovare un accordo con i Fiorentini e abbandonare l’impresa. Il territorio rimase così a Caterina e Rinaldo, che lo mantennero fino al 1451, quando a distanza di pochi mesi l’uno dall’altra morirono a causa dell’epidemia di peste. Gli Anziani della città proclamarono allora signore del feudo Emanuele, che dal 1452 tornò a Piombino a governare il territorio in alleanza con Napoli.
Il figlio di Emanuele, Jacopo III Appiano fu un personaggio molto conosciuto nelle corti rinascimentali. Noto come il padre per la magnanimità verso il proprio principato, si comportò inizialmente in modo piuttosto immorale e per i suoi atteggiamenti spregiudicati si inimicò molti dei suoi concittadini.
Uomo effemminato e di bel tempo, voleva estendere i suoi diritti sovrani sopra le beltà piombinesi: il che non garbava affatto ai mariti, ai padri e ai fratelli delle donne adocchiate da Jacopo… Nel timore di gravi conseguenze fece fabbricare la Cittadella per sua abitazione e lasciò il palazzo vecchio di piazza che fino ad allora era stata la residenza dei suoi antecessori… Per allontanare le persone che reputava a sè ostili, ordinò che parecchie famiglie piombinesi andassero ad abitare nell’isola di Montecristo… Con tale provvedimento sperava di trarne profitto anche dal lato strategico e militare
da Storia della città e stato di Piombino di Licurgo Cappelletti, Google books
La moglie del disinvolto Jacopo III era Battistina Fregoso, figlia del doge di Genova, dalla quale Jacopo ebbe molti figli. Fra questi, Gherardo, che sposò Lucrezia Pico, sorella di Giovanni Pico della Mirandola, Belisario che fu ammogliato a Aurelia Sforza dei conti di Santa Fiora sul Monte Amiata e Semiramide la quale nel 1480 venne maritata a Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici detto Lorenzo il Popolano. Il giovane Lorenzo, rimasto orfano dei genitori, era stato preso sotto la tutela del cugino Lorenzo Il Magnifico, il quale combinò per lui il matrimonio con Semiramide Appiano. Per le nozze dei due ragazzi il Botticelli dipinse la celebre Primavera, dove Lorenzo appare nelle vesti di Mercurio e Semiramide è una delle tre donne che danzano.
La zia di Semiramide, sorella della madre Battistina, era nientedimeno che Simonetta Cattaneo, la celebre Venere del Botticelli, musa ispiratrice di numerosi artisti del Rinascimento italiano e adorata dai fratelli Lorenzo e Giuliano dei Medici.
Simonetta Cattaneo trascorse molti dei suoi anni della giovinezza a Piombino, ospite con i genitori della sorellastra più grande Battistina. Anche il suo matrimonio con Marco Vespucci fu combinato da Jacopo III Appiano con il benestare dei Medici. Per le nozze di Simonetta con Marco Vespucci furono organizzati grandi festeggiamenti nella villa di Careggi e nel palazzo dei Medici nel quartiere di San Lorenzo a Firenze.
In queste ingarbugliate faccende d’affari e intrighi amorosi, rientrano personaggi molto noti dell’Italia del Rinascimento. La madre di Simonetta e Battistina, Caterina Violante Spinola, detta Catocchia, era una nobile genovese molto bella che ebbe tre mariti famosi: Battista Fregoso, il doge di Genova dal quale ebbe Battistina. poi il marchese Pirro I del Carretto, fratello della famosa Ilaria del Carretto, moglie del Guinigi di Lucca, e Gaspare Cattaneo della Volta, un importante aristocratico di Genova dal quale partorì la bella Simonetta.
Altro personaggio determinante nella storia di Piombino fu Cesare Borgia, detto Il Valentino, che nel 1501 conquistò la Signoria costringendo Jacopo IV a rifugiarsi a Genova. Il Borgia si stabilì nel palazzo che era stato fatto costruire in alto sulla Cittadella da Jacopo III ad opera di Andrea Guardi. Oggi purtroppo il palazzo non esiste più, sono rimaste solamente la Cappella e una Cisterna. Cesare Borgia rimase a Piombino per qualche anno e divenne famoso per la vita dissoluta e lo sperperare dei denari in banchetti e ricevimenti.
I festeggiamenti in onore della visita del padre, che era il papa Borgia Alessandro VI, (aveva avuto i figli Cesare e Lucrezia prima di essere eletto al soglio papale) durarono diversi giorni e in quell’occasione il pontefice tenne una solenne cerimonia nel piccolo duomo della città.
Nel 1594, su decreto reale dell’imperatore del Sacro Romano Impero Rodolfo II, Piombino divenne un Principato ed iniziò a coniare una propria moneta.
Fra gli illustri personaggi che hanno dimorato nella cittadina ci furono anche Machiavelli, ospite per diversi periodi alla corte di Jacopo IV d’Appiano e Leonardo da Vinci, che disegnò i bastioni semicircolari della fortezza e studiò alcuni metodi per bonificare il territorio per volere di Cesare Borgia. Il Machiavelli scriverà poi Il Principe sempre in onore a Cesare Borgia, il duca Valentino.
Il successore Jacopo V come il padre sposò una esponente del casato degli Aragona, Marianna d’Aragona, e in seconde e terze nozze si maritò prima con Emilia e poi con Clarice, entrambe nipoti di Lorenzo il Magnifico. Di nuovo intrighi importanti fra famiglie in evidenza nell’Italia rinascimentale.
Nel 1805, dopo le conquiste di Napoleone Bonaparte, il principato fu affidato dall’imperatore alla sorella Elisa, che lo governò insieme al marito Felice Baciocchi. Nacque così il Principato di Lucca e Piombino. La Bonaparte trasformò il Palazzo Appiani in penitenziario e fece realizzare la Strada Provinciale della Principessa per unire Piombino all’Aurelia nei pressi di San Vincenzo. Dopo il Congresso di Vienna il territorio entrò a far parte del Granducato di Toscana. Una storia davvero interessante.
I vicoli del centro storico di Piombino si aprono in deliziosi scorci sul mare fino alla panoramica Piazza Bovio e al piccolo porto ottocentesco. I numerosi ristoranti del centro offrono una cucina molto rinomata in zona. Nel paese si trovano anche due importanti musei del territorio: il Museo Archeologico e il Museo del Castello.
Il mare a Piombino è azzurro e pulito. I Parchi costieri della Sterpaia e di Rimigliano hanno spiagge costeggiate da una rigogliosa macchia mediterranea. Cala Moresca e Buca delle Fate sono alcune delle strepitose baie raggiungibili camminando per i sentieri sul promontorio.
A dieci minuti di distanza da Piombino è consigliabile la visita al Golfo di Baratti e Populonia, antichi possedimenti etruschi. Da non perdere anche un’escursione nelle isole dell’arcipelago o in una delle nobili cittadine dell’interno come Massa Marittima.
